제임스 딘(James Byron Dean,1931.2.28.~1955.9.30.)은 미국의 10대를 대표하는 아이콘으로 청소년의 “이유 없는 반항”의 완벽한 전형으로 청소년의 우상으로 군림하던 미국의 배우이다.
제임스 딘은 미국 인디애나 주 매리언(Marion)에서 농부인 아버지 윈튼 딘과 어머니 밀드레드 마리 윌슨 사이에서 태어났다.
제임스는 그의 어머니와 매우 가까웠으며 제임스를 이해할 수 있는 유일한 사람이었다. 그러나 1938년, 제임스의 나이 7살 때, 어머니는 갑자기 급성 복통을 앓았고 빠르게 체중이 감소하며 제임스가 아홉 살 때 자궁암으로 사망하고 만다.
제임스는 고등학교 성적은 탁월했고 인기 있는 학생이었다. 그는 야구 및 대표팀 농구 팀에서 뛰었고, 연극도 공부하며, 법의학 협회를 통해 대중연설에 참가하기도 하는 뛰어난 학생이었다.
1. UCLA에서의 비벌리 윌스와의 만남
1949년 5월 페어마운트 고등학교를 졸업한 후, 아버지와 계모와 함께 살기 위해 키우던 강아지 맥스와 함께 캘리포니아로 돌아왔다. 제임스는 아버지의 뜻에 따라 산타모니카대학 법학부에 입학했다.
그러나 그의 관심은 연극에 있었다. 법학에 흥미를 끊고 연기에 몰두하기 위해 UCLA로 편입했다. 전공을 연극으로 바꾸는 바람에 아버지와의 관계는 소원해졌다.
UCLA에서 제임스의 배우적 자질은 두드러지기 시작했다. 연극 맥베스에서 말콤을 연기하기 위해 350명의 배우 중에서 주인공으로 선택되기도 했다.
대학에서 연기를 하는 동안 잘생긴 외모는 뭇 여성들의 흠모의 대상이 되었다. CBS의 여배우인 비벌리 윌스(Beverly Wills)와 동급생인 자넷 루이스(Jeanette Lewis)와 데이트를 즐겼다.
그의 친구 바스트와 여배우들과 함께 더블데이트를 하기도 했다.
그리고 비벌리 윌스와는 보통의 관계를 뛰어넘었다. 그러나 둘의 사이는 길지 않았다. 아직 어린 나이의 제임스는 한 파티에서 다른 남자가 윌스에게 춤을 추자는 제안에 윌스가 거절하지 않고 춤을 추었다.
제임스는 폭발한 듯 화를 냈고, 이 일로 둘은 심하게 다툰 후 결국 헤어졌다. 비벌리 윌스의 나중 말에 따르면,둘은 결혼까지 약속했었으며,진정으로 사랑했었다고 회고했다.
2. 제임스 딘의 성 정체성에 대한 논란
제임스 딘의 섹슈얼리티에 대해 제임스를 아는 사람들은 그를 이성애자도 아니었고, 게이도 아니었고, 양성애자였다고 주장한다.
딘의 첫 번째 전기 작가이기도 하며 그와 대학 때부터 친구였던 윌리암 바스트는 2006년까지 그와 동성으로서 성관계를 가졌는지 여부를 확답하지 않았다.
제임스는 1951년 1월, 그는 배우로서 본격적인 경력을 쌓기 위해 학교(UCLA)를 중퇴했다. 그리고 10월에는 배우 제임스 휘트모어와 그의 멘토 로저스 브래켓의 조언에 따라 딘은 뉴욕으로 이사했다.
3. 제임스의 본격적인 배우생활과 댄서 리즈 세리던과의 사랑
뉴욕으로 온 제임스딘은 기대와 달리 생활이 나아지지 않았고 여전히 무명에 머물렀다. 그리고 뉴욕 밤거리의 이름 없는 무대에서 일을 하던 중 나이트클럽 댄서인 엘리자베스 셰리던을 만난다.
리즈 세리던 (Elizabeth Ann Sheridan, 1929 – 2022) 뉴욕주 라이에서 태어났다. 1950년에 뉴욕 나이트클럽 댄서와 가수로 생활을 시작했고, 이때 제임스딘을 만나게 된 것이다.
뉴욕시 나이트클럽에서 댄서로 일하던 셰리든은 당시 무명이었던 제임스 딘을 만났다. 리즈는 제임스와 함께 보낸 시간을 기록한 책 《Dizzy & Jimmy: My Life with James Dean: A Love Story》를 제임스가 죽은 후 썼다.
이 책에서 그녀는 두 사람을 서로의 첫사랑으로 묘사한다. “우리는 좋은 시간을 보냈다 … 우리는 떨어져 있고 싶지 않았다. 우리는 함께 살 수 있는 장소를 찾아 살았다. 그가 정말 큰 성공을 거두기 전까지는…“
그들의 관계는 행복했다, 어느 시점에서 그들은 메이저 리그 야구 선수 클라이드 맥컬러와 함께 오하이오로 함께 여행하기도 했다.
둘이 결혼하여 아이를 낳는다면 아이를 야구선수를 시킬 것이며, 그의 별명을 디지 딘(Dizzy Dean)이라고 할 것이라며 웃었다.
제임스는 뉴욕의 이름 없는 무대에서 일을 시작했지만, 곧 할리우드에서 영화 배역을 맡게 되었다. 제임스는 확실한 발판이나 계획이 없었기 때문에 누구의 제안을 선택할 수 있는 권한이 없었다.
그들의 미래를 위해 선택할 수 있는 폭은 좁았다. 따라서 그들의 관계는 1952년 말 끝이 났다. “제임스는 배우의 바쁜 직업으로 타의에 의해 끌려가고 있었고, 나는 그를 따라갈 수 없었다”며 리즈는 회고했다.
세리던은 1953년 초, 제임스와의 이별을 뒤로한 채, 뉴욕 시를 떠나 버진 아일랜드로 갔다 저스터스 빌라 (Justus Villa, 일명 Pancho)와 짧은 약혼을 했으나, 곧바로 파혼하고 다시 뉴욕으로 돌아왔다.
그리고 어느 날 뉴욕의 한 파티에서 둘은 우연히 다시 만났다.
파티가 끝난 후 택시 안에서 제임스는 리즈에게 “우리 사이에는 아무것도 변한 게 없다. 결코 그렇지 않을 것이다. 당신은 나의 일부이고 나는 당신의 일부이다. 내가 어디를 가든 너를 데리고 다닐 것이다.”라고 말했지만 그 말은 이행되지 않았다.
그것이 리즈가 제임스를 본 마지막 만남이었다.
1996년, 여배우가 된 리즈 셰리던은 뉴욕에서 딘과의 관계에 대해 자세히 설명하며 “마법 같았다. 우리 둘 다 첫사랑이었다.”라고 회고 했다.
그 이후 초기 경력의 대부분을 카리브해에서 일했으며, 다시 미국으로 돌아왔다. 브로드웨이에서 연극과 뮤지컬, TV에 출연하며 할리우드에서 가수와 배우로서 유명배우들과 일을 한다.
셰리든은 2022년 4월 15일 맨해튼에 있는 자택에서 93세의 나이로 사망했다.
